10月31日といえば、ハロウィン。若者を中心にすっかり定着したこのお祭りは、仮装して街を練り歩くことが、魅力のひとつになっていることは間違いないでしょう。テレビのニュースでは、思い思いのコスチュームを身に纏い、奇抜なメイクを施して、興奮気味に繁華街を闊歩するグループが映し出されることも珍しくなくなりました。そんなテレビの映像をみて、「まったく、日本人がまた西欧のものをマネしおって」などとぶつくさ言う御仁や、「もう、最近の若い女性は、よくあんな破廉恥な恰好ができるわ」と嘆く御婦人もいらっしゃるかもしれません。

しかし、ハロウィン以外にも、街の中で仮装して練り歩く行事は、現代にもちゃんと残っています。つい先日、宮城県登米市に伝わる“米川の水かぶり”がユネスコの無形文化遺産に登録されたとのニュースもありました。この祭りは、藁のしめ縄を体中にまきつけ、顔に墨を塗った男たちが、家々に水をかけながら火伏を祈願して歩く祭りです。実は思っているよりも、仮装して街中を歩くという行為は、私達の文化として、形を変え引き継がれているのではないでしょうか。

岩手県気仙郡住田町で江戸時代から伝わる、火伏の祭り“水しぎ”も、仮装し唄って練り歩く祭りの一つです。この祭りは、気仙川と江刺街道、盛街道が交わる宿場町であった世田米（せたまい）町で、現在も続いています。山中の宿場町の宿命で、冬場に山から吹き降ろす強風は、時に町全体を烈火に包む火事を引き起こしてきました。記録によると、町全体が灰と化す大火事に、町は何回も見舞われていたそうです。町民たちが最も恐れていた大火。それを未然に防いだ言い伝えが、次のように語り継がれています。

ある冬の寒い夜、宿の軒先で寝ていた野宿者が、夜分遅く焦げ臭い匂いしたので身を起こすと、一軒の家から火が出ていました。彼は「さあ、こりゃ大変だ、皆に知らせなきゃっ」と思いましたが、大声で叫んでも強風でかき消されてしまって、寝てるひとたちは起きやしません。それじゃあということで、枕代わりにしていた穴のあいた鉄鍋を、木の棒で思いっきり叩きながら、「みっさいなー（見てくれー）、火事だー」と町中を触れ回りました。町民たちは彼にたたき起こされたおかげで、火事に気付き燃え広がる前に消し止めることができたそうです。

それ以来、町を救った功績を讃えようと、毎年１月２４日に“水しぎ”祭りが行われています。野宿者に扮して仮装した一団が、人々の安全と幸せを願い、鉄鍋に似せた一斗缶を打ち鳴らし、唄って踊りながら、家々を廻るのです。そのときに歌う数え歌「大黒舞」の歌詞がなかなか面白いので、紹介しましょう。

見っさいな、見っさいな
見っさいな、見っさいな

御大黒というひとは、
一に、俵を踏んまえて
二に、にっこり笑って
三で、盃求めて
四で、四方いいように
五つ、泉が涌くように
六つ、無常息災に
七つ、何事ないように
八つ、屋敷を平めて
九つ、心をおさめて
十で、宝をおさめて
大黒舞もこれまでよ

はあ、見っさいな、見っさいな
見っさいな、見っさいな

“水しぎ”で歌う「大黒舞」の映像はYou Tubeにもアップされていますので、メロディーを知りたい方はぜひそちらをご覧ください。

“水しぎ”の日は、仮装した一団が町中を練り歩きます。都会のように繁華街を練り歩くことはないですが、高齢者の施設や町役場など、とにかく人の集まる色々な場所で踊りを披露するのです。なかでも一番盛り上がるのは小学校です。“水しぎ”の集団が、教室に入ると子どもたちは大興奮。なかには、化粧を見破って「○○君のお父さんだ！」などの声をあげる子や、低学年になると怖くて泣き出す子もいます。教室まわりが終わると、校舎の外で子どもたちと一緒に記念撮影。1月ですので、校庭では、“水しぎ”の踊り手たちと雪合戦がはじまったりもします。

 

冬の風物詩としてすっかり世田米の町に溶け込んだ“水しぎ”ですが、一度途切れてしまったことがありました。それを数十年前に消防団の若手が復活させたのです。最近では、参加者が少なくなったために、住田町内の他地区や、遠く東京からも参加者が集います。誰でも参加可能、というわけではないですが、住田町と縁のあった人々が、新たな踊り手となっているのです。さらに、最近では一番の踊り手を決める、“みずしぎっぺコンテスト“が開催され、優勝者には米一俵が贈呈されています。
かくいう私も、数年前からこの祭りに参加しています。雪が舞う真冬の寒さの厳しい時期、1日中踊り続けるとクタクタになります。しかし、迎えてくれる家々の御爺さん、御婆さんの笑顔や、子どもたちの興奮気味の表情をみると、不思議と元気が出てくるのです。

町を仮装して練り歩く、そして歌い踊る。多分、世界中で行われているこれらの行為は、参加する人、それを見て楽しむ人、様々な人たちを引き付ける魅力にあふれたものなのでしょう。私も、ガンガンと一斗缶を叩き、数え歌を熱唱しながら、その意味を体感できる機会として、体力の続く限り“水しぎ”に関わり続けたいなと思っています。